*En esta segunda entrega de la vida de Charles Darwin,naturalista inglès, veremos su apasionante viaje que realizò en el Beagle a Amèrica del Sur,el que le permitiò estudiar en profundidad la flora y fauna del continente.El pròximo 12 de Febrero se cumple el centenario de su nacimiento.
El dìa 27 de Diciembre de 1831 el Beagle zarpò desde la bahìa de Plymouth,iniciando asì un viaje que durò casi 5 años y que finalizò el dìa 2 de Octubre de 1836 en Falmouth.Fueron casi 5 años en que el joven naturalista se dedicò,tal como se lo habìa prometido el capitàn Fitzroy, a llevar a cabo investigaciones geològicas y a recopilar ejemplares en tierra fire,mientras el Beagle se dedicò a la misiòn que le habìa sido encomendada:medir las corrientes oceànicas y cartografiar la costa.Darwin anotò todo las caracterìsticas de las especies que pudo observar en sus estudios en terreno,observaciones que eran enviadas a Cambridge en forma periòdica,ademàs escribìa regularmente a su familia,corrrespondencia que pasò a formar su Diario de Viaje, el que tuvo su lado amargo:el protagonista sufrìa de constantes mareos,los que se comenzaron a manifestar desde que se subiò al barco con su equipaje,los que,sin embargo,no le impidieron realizar su tarea.
Su primera escala fue en Santiago de Cabo Verde,allì descubriò que uno de los estratos blanquecinos elevados en la roca volcánica contenían restos de conchas,fenòmeno que lo interpretò desde el punto de vista de Charles Lyell,quien en su obra Principios de la Geologìa planteaba principios uniformistas según los cuales el relieve se formaba mediante surgimientos o hundimientos a lo largo de inmensos periodos de tiempo.En tanto, en Brasil,otro de los puntos de escala,se sorprendiò por el bosque tropical,pero,al mismo tiempo,rechazò totalmente el espectàculo de la esclavitud.
Fue en Argentina en donde pudo descubrir elementos de primer orden,los que a su regreso a Inglaterra desataron un fuerte interès en la comunidad cientìfica de ese paìs.En el paìs trasandino,en Punta Alta y Barrancas de Monte Hermoso, cerca de Bahía Blanca, hallò una colina fósiles de enormes mamíferos extintos junto a restos modernos de bivalvos, extintos más recientemente de manera natural.Ademàs,logrò identificar poco conocido megaterio, cuyo pesado caparazón óseo le pareció en un principio una gigantesca versión del armadillo local.Su labor no sòlo se restringia a la parte cientìfica,sino abarcaba otras facetas de la sociedad:cabalgando con los gauchos del interior pudo tener una perspectiva de los problemas socialespolíticos y antropológicos tanto de los nativos como de los criollos en el momento anterior a la revolución de los Restauradores.
La gran diversidad de flora y fauna y las diferencias que se presentaban de un lugar a otro le permitieron concluir que la separaciòn geogràfica y ,por consiguiente, las distintas condiciones de vida que debìan enfrentar provoca que las poblaciones varien independiente unas de otras.Este viaje,asimismo,le permitiò,por primera vez,cuestionar los conceptos de lento desgaste y extinción de especies defendidos por Lyel.
Continuando con la travesìa,el Beagle arribò a la Tierra del Fuego,en ese lugar
dejò a los tres tres nativos Yagán que habían sido embarcados durante la primera expedición del Beagle,con el objeto de civilarlos y hacerlos cristianos,para que asì ellos fueran una especie de misioneros ante los otros indigenas.La impresiòn de Darwin hacia ellos fue que eran amables y civilizados,rasgos que no podìan aplicarse a los demàs que eran " "salvajes miserables y degradados", estas diferencias pasaban por cuestiones culturales y no raciales,segùn el inglès.Cabe señalar que al cabo de un año la misiòn comentada en este pàrrafo fue abortada,dado a que,como era de esperar,los yaganes llevados al viejo Continente se negaron a hacer la misiòn encomendada.
dejò a los tres tres nativos Yagán que habían sido embarcados durante la primera expedición del Beagle,con el objeto de civilarlos y hacerlos cristianos,para que asì ellos fueran una especie de misioneros ante los otros indigenas.La impresiòn de Darwin hacia ellos fue que eran amables y civilizados,rasgos que no podìan aplicarse a los demàs que eran " "salvajes miserables y degradados", estas diferencias pasaban por cuestiones culturales y no raciales,segùn el inglès.Cabe señalar que al cabo de un año la misiòn comentada en este pàrrafo fue abortada,dado a que,como era de esperar,los yaganes llevados al viejo Continente se negaron a hacer la misiòn encomendada.
La rata marsupial y el ornitorrinco fueron los animales que le llamaron la atenciòn de Australia,dado a que pensò que eran como dos creadores que habìan actuado a la vez.En cuanto a los aborigenes del lugar,los hallò " "bienhumorados y agradables", aunque,indicò, se notaba la decadencia de elos por el establecimiento de asentamientos europeos.
Su experiencia en Chile
Por nuestro paìs el viaje de Darwin tuvo varias etapas.En la primera ocasiòn pasa 72 dìas en Tierra del Fuego desde el 16 de Noviembre de 1832,para retornar a Argentina y Uruguay.Retorna a la misma zona en 1834 entre los dìas 23 de Enero y el 5 de Marzo.
La tercera vez que llega a Chile es el 21 de Mayo de 1834,arribando al Estrecho de Magallanes,de ahì se va a Chiloè y posteriormente enfila hacia Valparaìso el 23 de Juli
o.Desde ese punto se interna por Quinteros,Quillota,San felipe,Jahuel y el Cerro La Campana y Santiago el 28 de Agosto.En el mes de Septiembre lleva a cabo una nueva excursiòn,que lo leva a Rancagua,Termas de Cauquenes,San Vicente de Tagua-Tagua,San Fernando,Navidad,Casablanca y nuevamente a Valparaìso,lugar en donde pasa un mes en cama.
o.Desde ese punto se interna por Quinteros,Quillota,San felipe,Jahuel y el Cerro La Campana y Santiago el 28 de Agosto.En el mes de Septiembre lleva a cabo una nueva excursiòn,que lo leva a Rancagua,Termas de Cauquenes,San Vicente de Tagua-Tagua,San Fernando,Navidad,Casablanca y nuevamente a Valparaìso,lugar en donde pasa un mes en cama.
El dìa 10 de Noviembre zarpa al sur, visitando Chiloè,Las Gualtecas y los Chonos.Ademàs,entre Enero y Marzo de 1835 visita Valdivia,Concepciòn,Valparaìso y Santiago.El 27 de Abril inicia su ùltima excursiòn por estas tierras:Coquimbo,Huasco,Carrizal,Freirina,Vallenar y Copiapò.Finalmente se va a Iquique,que abandona el 19 de Julio.
"Se encuentran muy pocos escarabajos;sòlo una larga experiencia ha podido convencerme de que un paìs tan grande como Escocia y cubierto de vegetaciòn,con regiones tan diferentes entre sì,tenga tan pocos insectos.Los que he encontrado pertenece a especies alpestres (Harpalida y Heteromera),que viven bajo las piedras",con esas palabras describiò la sorpresa que le causò hallar tan poca diversidad de insectos en el Estrecho de Magallanes,Charles Darwin.
Valparaìso y la zona central alusinan a Darwin."¡Es tan trasparente la atmòsfera¡,¡Es el cielo tan azul¡,¡Brilla el sol tanto¡,¡Rebosa tanta vida toda la naturaleza¡Desde el punto en que hemos anclado,la vista es preciosa" y agrega:"El color del terreno,las casas bajas y blanquedas con cal y cubiertas con tejas me recuerdan mucho a Santa Cruz de Tenerife.Hacia el nordeste hay un hermoso horizonte sobre los Andes,pero que se ve mucho mejor desde lo alto de las colinas pròximas;desde allì puede juzgarse mejor de la gran distancia a que estàn situadas,y el golpe de vista resulta esplèndido.El volcàn de Aconcagua presenta un aspecto grandioso",escribe Darwin en su diario.
La culminaciòn de la travesìa
Cuando se dirigìan ya a destino,Plymouth,en 1836,Darwin en su diario de viaje señalaba que de de comprobarse sus crecientes sospechas sobre los pinzones, las tortugas y el zorro de las islas Malvinas, "estos hechos desbaratan la teoría de la estabilidad de las especies".Eran los inicios de su teorìa,la selecciòn natural,de la que hablaremos en el tercer y ùltimo capìtulo de èsta serie.
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